所謂元素的「活性」就是指其活躍性，但要談「活性」就一定需要另外一種物質來參與其反應，如此才能有個比較的基準，活性越大者，越容易發生反應，也就是越外向，或者越野蠻，也越容易搶人家的東西，來生成穩定的化合物。

所以，決定金屬元素的活性順序除了受元素本身特性影響之外，也會受到許多外在條件的影響，比如說溫度、壓力的不同，都可能會影響到其排名的結果。